Publicată iniţial în 1896, „Elemente de ştiinţă politică” este lucrarea fundamentală a sociologului şi politologului italian Gaetano Mosca, în care acesta îşi expune teoria clasei politice. Lucrarea este considerată un text fondator al teoriei elitismului politic şi a influenţat gândirea unor autori precum Vilfredo Pareto şi Robert Michels. Ea oferă o viziune realistă şi sceptică asupra funcţionării puterii în societate.
Mosca susţine că în toate societăţile, indiferent de forma de guvernare, puterea este deţinută de o minoritate organizată, pe care o numeşte clasa politică. Această elită conduce majoritatea, chiar dacă formele politice variază (monarhie, democraţie, dictatură etc.). Astfel, el introduce conceptul de „clasă conducătoare” ca elită care se menţine la putere prin controlul instituţiilor şi prin legitimizarea autorităţii; distinge între clasa guvernantă şi masele conduse, arătând că prima se menţine prin organizare, tradiţie şi manipularea ideologică şi critică iluzia democratică, arătând că, în practică, puterea aparţine tot unei elite restrânse, chiar şi în sistemele democratice.
Această teorie a anticipat conceptele moderne despre oligarhie şi guvernarea elitelor. Prin analizele sale lucide şi stilul său clar, Mosca a influenţat profund gândirea politică europeană şi a deschis calea pentru dezvoltarea sociologiei politice ca disciplină autonomă.
